En un compuesto carbonílico alfa,beta-insaturado, la presencia de la conjugación y del átomo de oxígeno electronegativo producen una estabilización de los orbitales moleculares de tipo pi, respecto de los de un alqueno normal.
Por tanto, un compuesto carbonílico alfa,beta-insaturado reacciona a través de su LUMO, vacío de electrones, con el HOMO de una especie nucleófila que los proporciona. Por el contrario, el alqueno normal posee su LUMO demasiado alto en energía y reacciona a través de su HOMO, cediendo electrones hacia el LUMO de un electrófilo que los recibe.
Al hidrogenar el 1,3-pentadieno (dieno conjugado) se descubre que la reacción es menos exotérmica que la de su isómero 1,4 (dieno aislado). Esto significa que el dieno conjugado es más estable.
Al hidrogenar el 2-butenal (dobles enlaces conjugados) se descubre que la reacción es menos exotérmica que la de su isómero 3-butenal (dobles enlaces aislados).
